Marte (2015)

The Martian es la película que usa el verbo “ciencia” como verbo de acción. Mark Watney (Matt Damon) no ruega, no espera un milagro, no entra en crisis existencial — aunque sí en crisis calórica. Lo que hace es plantear problemas, estimar recursos, probar hipótesis, fallar, ajustar y volver a intentarlo. Cuando explica al espectador cómo va a cultivar comida en Marte usando sus propias heces como fertilizante, lo hace con la energía de alguien que acaba de encontrar la solución a un problema interesante. Eso es ciencia como temperamento, no como profesión.

La película funciona en dos escalas simultáneas: la supervivencia individual de Watney en Marte y la respuesta institucional de la NASA en la Tierra. La NASA de la película tiene reuniones de crisis, tiene directores que toman decisiones con información incompleta, tiene ingenieros que trabajan toda la noche y descubren que sus soluciones crean nuevos problemas. No es la NASA como institución heroica; es la NASA como sistema complejo bajo presión, que comete errores y los corrige. La verosimilitud institucional es casi tan buena como la verosimilitud científica.

La novela de Andy Weir, en la que se basa la película, fue escrita por un ingeniero de software que verificaba cada cálculo. Eso se nota en el guion: los errores de física que tiene la película son pocos y menores. La tormenta inicial que obliga a la evacuación viola lo que sabemos sobre la densidad de la atmósfera marciana (demasiado delgada para tumbar a nadie), pero el resto — la radiación, las temperaturas, el suelo, la comunicación con retardo — está bien. La NASA lo usó como herramienta de comunicación pública sobre Marte. Eso no le pasa a muchas películas.

Por qué aparece en el ensayo sobre grandes centros: The Martian es el único largometraje comercial reciente que muestra la NASA como lo que es: una organización de miles de personas distribuidas en múltiples centros (JPL, Johnson, Goddard) que tienen que coordinar respuestas técnicas complejas en tiempo real. La película no romantiza esa coordinación; la muestra como trabajo, con conflictos internos, jerarquías y decisiones políticas mezcladas con las técnicas. Es un documento cinematográfico sobre cómo funciona una gran institución científica cuando tiene un problema.

Se cita en estos ensayos:

• Grandes centros mundiales de ciencia