Los pasajeros del tiempo (1979)

La premisa de Time After Time es una de las más ingeniosas del género: H.G. Wells, el hombre que imaginó la máquina del tiempo, construye una real en la Londres de 1893. Antes de que pueda usarla, uno de sus invitados a cenar — el Dr. John Leslie Stevenson, que resulta ser Jack el Destripador — huye con ella hacia el futuro. Wells tiene que recuperarla. Viaja al San Francisco de 1979, sin dinero, sin conocer el mundo, con un traje victoriano, buscando a un asesino en serie en una ciudad que no entiende.

La película usa esa premisa de forma inteligente para lo que realmente le interesa, que no es el thriller sino el choque cultural. Wells es un utópico convencido de que el futuro será mejor que el presente — sus novelas lo prueban — y lo que encuentra en 1979 es violencia televisada, armas nucleares, guerras que no terminan y criminalidad urbana rutinaria. Stevenson, en cambio, prospera: le explica a Wells con cierta satisfacción que el presente es el paraíso para alguien como él. El siglo XX produjo más violencia organizada que toda la historia anterior. El Destripador ya no es un monstruo; es un hombre completamente normal.

Esa inversión — el utópico desconcertado, el asesino triunfante — es lo que convierte a Time After Time en algo más que una película de viajes temporales estándar. Meyer no está interesado en paradojas ni en bucles causales; está interesado en qué pasa cuando el optimismo ilustrado del siglo XIX se enfrenta al siglo XX real. Wells sale de la película con su fe en el progreso dañada pero no destruida, lo cual es probablemente lo más honesto que se puede hacer con el personaje.

Por qué aparece en el ensayo sobre viajes en el tiempo: Time After Time usa al inventor de la máquina del tiempo como personaje para explorar la distancia entre utopía y realidad histórica. La pregunta implícita — ¿qué habría pensado Wells del siglo que sus novelas contribuyeron a imaginar? — es una variación del problema del cambio temporal: no cómo modificar el pasado, sino cómo sobrevivir al futuro que uno mismo proyectó.

Se cita en estos ensayos:

• Viajes en el tiempo