Ultimátum a la Tierra (1951 / 2008)

Versión original (1951)

Remake (2008)

1951 es seis años después de Hiroshima. Klaatu aterriza en Washington con un mensaje que la película no disfraza de diplomacia galáctica: os hemos visto detonar bombas atómicas y estamos preocupados por lo que vais a hacer cuando tengáis cohetes. La amenaza es concreta y geopolítica, no filosófica. Los planetas vecinos tienen un interés directo en que la humanidad no exporte su armamento al espacio, y han enviado a alguien a decirlo.

La escena que da título a la película — Klaatu detiene toda actividad eléctrica del planeta durante treinta minutos — es disuasión nuclear en formato de demostración. No destruye nada. Muestra que puede. Eso es exactamente la doctrina MAD que Eisenhower estaba formalizando en esos mismos años: la credibilidad de la amenaza de destrucción total como sustituto de la destrucción real. Klaatu habla el mismo idioma que los humanos, porque los humanos lo inventaron primero.

El profesor Barnhardt — copiado de Einstein con suficiente transparencia para que no quedara duda — es el arquetipo del físico-conciencia que el cine de los cincuenta necesitaba. El Proyecto Manhattan había demostrado que los físicos podían construir el arma. Ultimátum a la Tierra propone que también son los únicos capaces de reconocer la magnitud de lo que construyeron. Barnhardt no tiene respuestas: tiene la disposición de escuchar a alguien que llega de fuera con información incómoda. En 1951, después de dos bombas, eso era suficiente para convertirlo en héroe.

El remake de 2008 sustituyó la amenaza nuclear por la climática — Klaatu llega porque los humanos están destruyendo el planeta, no porque fabriquen armas. El cambio tiene sentido como actualización temática, pero pierde lo específico del original: la bomba atómica era la amenaza que los físicos del Proyecto Manhattan habían creado con sus propias manos, y el físico Barnhardt era precisamente uno de ellos. La culpa era personal. En 2008, el cambio climático es de todos y de nadie, y la película lo nota: Keanu Reeves tiene toda la presencia de alguien que ha venido a leer un comunicado.

Por qué aparece en el ensayo sobre cómo cambió la física en el cine: Ultimátum a la Tierra es el texto fundacional del ciclo de ciencia ficción nuclear que definió el cine de género de los cincuenta. Establece el arquetipo del físico-conciencia, introduce el primer contacto como alegato contra las armas de destrucción masiva, y fija la relación entre la ciencia y el poder político que el cine de ciencia ficción seguirá explorando durante décadas.

Se cita en estos ensayos:

• Cómo cambió la física en el cine