Armageddon (1998)

Armageddon es pedagógicamente útil por razones inversas a las previstas. La película tiene 168 errores científicos documentados — la lista circula en internet, elaborada por astrofísicos con tiempo libre y cierto sentido del humor. El más famoso es que la NASA, en lugar de entrenar a astronautas para operar taladros, decide entrenar a perforadores petrolíferos para pilotar naves espaciales. La racionalidad implícita es que operar un taladro de alta precisión en gravedad cero es más fácil de aprender que operar una nave espacial. Ningún astrónomo en servicio activo ha podido confirmar esta hipótesis.

Lo que hace interesante a Armageddon en el contexto de este blog no es la física sino la ideología. La película confía en que sus protagonistas son obreros, no científicos, y los convierte en los verdaderos salvadores del mundo precisamente porque no son científicos. Los personajes con doctorado son secundarios o incompetentes. El conocimiento técnico que importa es el conocimiento práctico, manual, sudoroso. Hay algo profundamente antiintelectual en esa estructura, y al mismo tiempo algo que resuena culturalmente: la desconfianza en los expertos institucionales a favor del sentido común del trabajador.

En 1998 se estrenaron dos películas de asteroide: Armageddon y Deep Impact. Armageddon costó más, recaudó más, ganó cuatro nominaciones al Oscar (por los efectos visuales) y tiene la peor física. Deep Impact costó menos, recaudó menos, y tiene físicamente más sentido. La audiencia eligió la que explotaba más cosas. Eso también es un dato sobre cómo se comunica la ciencia cuando compite con el entretenimiento.

Por qué aparece en el ensayo sobre catástrofes: Armageddon define un subgénero completo: la catástrofe como pretexto para la acción, donde la ciencia provee el problema y la valentía humana (sin demasiada ciencia) provee la solución. Es el extremo opuesto de películas como The Martian o Apollo 13, que usan la ciencia para resolver los problemas que plantean. Esa diferencia de enfoque es exactamente lo que hace a Armageddon útil para hablar de cómo el cine imagina la relación entre conocimiento técnico y heroísmo.

Se cita en estos ensayos:

• Física, poder y geopolítica