The Big Bang Theory (2007–2019)

The Big Bang Theory es, por volumen de audiencia y duración, el documento más influyente que existe sobre cómo el público general imagina a un físico teórico. Eso no es un elogio automático. La serie construyó durante doce años una imagen del científico que mezcla competencia genuina con torpeza social sistematizada, y la repitió hasta que se volvió el estereotipo de referencia para mucha gente que no tiene contacto directo con ningún físico real. Hay consecuencias en eso.

Lo que la serie hace bien: los personajes saben física. El equipo de asesores científicos — incluyendo a David Saltzberg, físico de UCLA que revisó el contenido técnico durante toda la producción — se encargó de que las pizarras tuvieran ecuaciones correctas, que los papers mencionados fueran reales y que las bromas sobre mecánica cuántica funcionaran para alguien con formación. Ese nivel de cuidado es inhabitual en una sitcom y merece reconocimiento.

Lo que la serie hace menos bien: convirtió la rareza social en característica definitoria de la identidad científica. Sheldon Cooper no es raro porque sea físico; es raro porque el guión necesita conflicto cómico. Pero la asociación se instaló de todas formas: doce años de repetición tienen ese efecto. La pregunta que el blog tiene que hacerse es si esa imagen hace algún daño, y la respuesta honesta es que depende de a quién: para alguien que ya está en física, es entretenimiento con chistes que entiende. Para alguien de dieciséis años decidiendo qué estudiar, puede ser una señal de que ese mundo no es para gente como ella.

La serie también es notable como documento de su época: aparecen Hawking, Kip Thorne, Neil deGrasse Tyson, y una lista de premios Nobel interpretándose a sí mismos. Eso dice algo sobre el momento cultural: a finales de los dos mil y principios de los diez, la comunidad científica aceptaba participar en un formato de comedia masiva como forma de visibilidad. Que Hawking hiciera ocho apariciones en la serie antes de morir es un dato que no tiene equivalente en ninguna otra época de la historia del entretenimiento popular.

Por qué aparece en cinco ensayos: The Big Bang Theory es ineludible cuando se habla de imagen pública del científico en la televisión contemporánea. Su influencia sobre el estereotipo del físico en la cultura popular es real y documentable, para bien y para mal. No analizarla sería una omisión deliberada.

Se cita en estos ensayos:

• ¿Qué físicos encontramos en el cine?
• Cómo nos ve el cine
• Físicos, matemáticos e ingenieros
• Historia de la física en el cine
• Divulgadores, documentales y científicos en pantalla